アピオスは、世界三大健康野菜のひとつに数えられながら、意外と知られざる存在かもしれません。北米原産のマメ科植物で、日本では青森県を中心に「ほど芋」として栽培されてきました。高タンパクでミネラルや食物繊維を豊富に含むことから、健康志向の高まりとともに近年あらためて注目されています。
アピオスは、北米原産のツル性のマメ科の多年草で、地下に数珠状に連なる小さな塊根を食べる野菜です。アメリカ先住民が栄養源として食してきた作物で、日本では「アメリカホドイモ」または「ほど芋」と呼ばれています。明治時代に、北米から取り寄せたリンゴの苗木に混ざって青森県に伝わったといわれています。
見た目は西洋梨のような涙型で、その名は古代ギリシャ語で梨を意味するアピオンに由来します。アーモンドほどに小さいものからサトイモほどの大きさまでさまざま。寒冷地でもよく育つことから東北地方に定着し、保存性や栄養価の高さから、かつては貴重な食料として親しまれてきました。近年は、その栄養の豊富さや調理の幅広さが見直され、健康志向の高まりとともに、世界三大健康野菜（アピオス、キクイモ、ヤーコン）のひとつとして再び注目を集めています。
アピオスは、ほくほくとした食感と、ほんのりとした甘みが特徴です。クセは少なく、ジャガイモとサツマイモを掛け合わせたような甘さに、サトイモに近い粘りがありながら、どこか豆の風味も感じられます。皮が薄いため、皮付きのまま調理して食べられる点も魅力です。
サイズによって食感の印象が変わるのも、アピオスの特徴です。小粒は軽やかで火通りがよく、大きめのものはデンプン質が多く、蒸し焼きや煮物にすると甘みとコクが際立ちます。揚げる、茹でる、蒸す、焼くなど、調理法を選ばず幅広く活躍します。
アピオスの主な産地は、青森県の下北半島です。そのほか、山形県や長野県など、比較的寒冷な地域で栽培されています。
旬は晩秋から冬にかけて。収穫後、寒さに当てる「寒ざらし」をすると、デンプンが糖に変わり、甘みがより引き出されます。収穫後にしばらく寝かせることで味がなじみ、ホクホクとした食感が楽しめるのも特徴です。直売所や産直通販では、冬にかけて多様なサイズのアピオスが並び、用途に合わせて選べます。
アピオスは夏（6〜8月頃）に、濃淡のあるピンク色の蝶形の可憐な花を咲かせます。独特の濃厚な香りがあり、花は食用や飲用としても利用されます。花は、天ぷらや酢漬けのほか、乾燥させてハーブティーにするのもおすすめです。お茶にすると、きれいなピンク色の水色と、ほんのりと甘い香りを楽しめます。
アピオスはイモ類でありながら高タンパクで、さらに食物繊維やミネラルを豊富に含む、栄養価の高い野菜です。ジャガイモと比べるとタンパク質は約3倍、カルシウムは約18倍、葉酸は約2倍、モリブデンは約18倍で、日常の食事では不足しがちな栄養素を効率よく補える点が特徴です。（日本食品標準成分表・八訂）
加えて、抗酸化作用の高いビタミンEや、ホルモンバランスに関わるとされるイソフラボン、体調管理に役立つとされるサポニンといった機能性成分も含まれています。こうした特性から、アピオスは滋養に富む食材として、古くから「1日3粒医者いらず」と親しまれ、「畑のうなぎ」と呼ばれてきました。
- タンパク質
野菜としては珍しくタンパク質を多く含みます。タンパク質は筋肉や臓器、皮膚、髪など、体を構成する重要な栄養素で、日々の健康維持に欠かせません。アピオスは植物性のため脂質が少なく、肉や魚を控えたい人でも取り入れやすい点が特徴です。主食や副菜に加えることで、食事全体の栄養バランスを整えやすくなります。 - カルシウム
カルシウムは骨や歯の形成に欠かせない栄養素で、成長期はもちろん、年齢を重ねた人にとっても意識して摂りたい成分です。野菜からカルシウムを補える点は、アピオスの大きな魅力であり、ミネラル補給の選択肢のひとつになっています。 - モリブデン
微量ミネラルのモリブデンは鉄の代謝を助け、貧血予防に寄与するとされるほか、糖質や脂質の代謝をサポートする役割があります。また、プリン体の分解を助け、尿酸の生成や体外への排出を促す働きがあるとされ、体調管理の面からも注目される栄養素です。
- アピオスの塩茹で
- アピオスの素揚げ
- アピオスとベーコンのガーリック炒め
- アピオスの甘辛煮
- アピオスのガーリック蒸し
アピオスは種芋から育てる作物で、比較的栽培しやすく家庭菜園にも向いています。寒冷地に適応し、水はけのよい環境を好むため、基本のポイントを押さえれば安定した収穫が期待できます。プランターでも栽培でき、ツル性のため緑のカーテンとして取り入れることもできます。
出典：マイナビ農業
