科学者たちは驚くべき発見を発表した。それは、葉の中に微細な金粒子を蓄積できる植物種だ。これはおとぎ話ではなく、植物と微生物の間で起こる複雑な生化学的プロセスの結果である。
この画期的な研究は、オウル大学とフィンランド地質調査所の専門家によって実施されました。彼らは、フィンランドのキッティラ金鉱山付近に生育する23本のノルウェーマツから採取した138個の針葉サンプルを分析しました。
調査の結果、4本のトウヒの葉に金ナノ粒子（超微粒子）が存在することが明らかになった。興味深いことに、これらの金粒子は自然に形成されたものではなく、細菌によって作られたバイオフィルムの中に存在していた。
研究者たちは、金が地面から樹冠までどのように運ばれるのかを解明した。鉱床中の金は、土壌水に溶けたイオンとして存在する。トウヒの木は、根からこの金イオンを含む水を吸収する。金を含んだ水は葉へと上昇し、そこで葉に生息する共生細菌が生物学的鉱化作用を行い、溶解した液体状の金を固体のナノ粒子へと変換する。
科学者たちは、これは植物や細菌が重金属の細胞への毒性を中和するための防御機構であると考えている。
魅力的に聞こえるかもしれないが、これらの金粒子はわずか100万分の1ミリメートルという極めて小さなサイズで、肉眼では全く見えない。したがって、商業的な金採掘のために植物を栽培することは現実的ではない。
しかし、この発見の真の価値は地質探査の分野にある。地質学者は、高額な費用をかけて地中深く掘削する代わりに、葉や特定の種類の細菌を分析するだけで、隠れた金鉱床の位置を特定できるのだ。
「他の植物種にも同様の細菌が存在することを特定することで、金鉱床を検出するためのより持続可能なバイオテクノロジー技術を開発できる」と、主任研究者のカイサ・レホスマ博士は述べた。
