トチ

 
出典：森と水の郷あきた

　ブナ帯の沢沿いに生え、車輪状の葉が大きい落葉高木。春から初夏にかけて、上向きに円すい状の大型の花を多数咲かせ、ミツバチやハナバチ類の蜜源になる。秋、クリよりもツヤヤカで大きい実をたくさんつける。デンプン質が豊富で、天日乾燥させると10年以上長期保存できることから、縄文時代から食用として利用されている。

　花は、ほのかな香りと、大量の蜜を出すことで有名。大木からは１年で24kgものハチミツを生産できるといわれている。その特徴は、
　トチの花特有のフローラルな香りと紅茶のような色合いがあること。
　固まりにくいのが特徴で、冬でもそのまま食べられること。
　トチノキは、東北に多く自生していることから、東北を代表するハチミツである。
　味は柔らかな甘みで、癖がないので食べやすいことから、ポピュラーなハチミツの一つ。
　コーヒーや紅茶、ヨーグルト、チーズが入ったお菓子作りに入れるほか、焼肉のタレ、和風煮物の隠し味、イチゴ・グレープフルーツなどの生ジュースによく使われている。

　果実は熟すと3つに裂け、1～2個の大きな種子が出てくる。種子の重さは、20～30gもあり、日本の落葉広葉樹では最も重い。
　光沢のある赤褐色で、クリに似ていて食べられそうだが、苦みが強くアクを抜かないと食用にならない。
　アク抜きには半月以上かかるが、トチ餅などに利用される。
　縄文時代から食用に利用され、かつては、飢饉の際の重要な救荒食でもあった。