＜不老長寿＞伝説の霊果 “むべ”

　
「むべ」とはアケビ科の一種。 春に白い花をつけ、秋に長さ７～9センチほどの鶏卵より大きい楕円形の実を結びます。むべを割ると半透明の粘りのあるゼリー状の果肉と種が詰まっていてます。
とろ～っとした実はほんのり甘く素朴な味が楽しめます。
長寿を祝う贈り物に最適の果実です。

　むべは蒲生野北部に位置する奥島山に自生し、蔓（つる）の長さが十五メートルにもなる常緑性低木。別名トキワアケビと呼ぱれるようにアケビとよく似ています。違うところは、アケビは冬になると葉が落ちてしまうのに対して、むべは一年中緑を保ちます。
また、アケビの実は熟すと割れて、白い果実があらわれますが、むべの実は開くことはありません。そのために実に虫がつかないので喜ばれ、庭に植えられることも多いものです。
また、この木の葉は、幼木のときは3枚、その後5枚、実が成る頃には7枚になるので、「七五三の縁起木」ともいわれています。

　むべは、奥島山の各所に自生していたようで「むべ谷」「むべが原」「ムベ蔓山」の地名が残っています。
ちなみに、「むべ」という字は「くさかんむり」に「奥」という字「薁」を書きますが、「むべ」が奥津島に産する事から明治の頃よりこの字を当てていますが、古くは「郁子」と書かれています。

　当サイトで販売しているむべは、近江八幡市の津田干拓地で栽培しています。30アールの広い畑に300本の苗木が植えられ大切に育てています。
ここでとれたむべは、皮、実を原料に飴やかき餅、酒やソーダなどの加工品に仕上げ、地域特産品として販売。
珍しさと長寿の商品として人気の輪が広がっています。