まず何から植える!?　自然農で育てやすい植物の選び方

　自然界には「土が成長するサイクル」というものが存在します。
　簡単に説明すると、その土地に生える雑草などの植物が雨水や日光、土壌中のミネラルなどの資源を集めて成長し、そうするとそこに虫や微生物などの生き物が集まり、やがてそれらの排せつ物や死骸が土に返り、ミミズなどの土壌生物によって、豊かな土が作られます。
　そしてまたその土地に植物が生えるという循環の中で、少しずつその土地の土壌が育まれていきます。土が成長すればするほど、その土地でさまざまな種類の植物がより大きく、健やかに育つことができるようになります。

　まずはその土地に合いそうな植物を優先的に植えていきます。この場合、野菜ではなくて緑肥でも良いですし、極端な話、雑草でも良いのです。

　とにかく春から秋にかけてその土地で植物を大きく育て、それを冬の期間に土に返して土を育てるという1年間の大きなサイクルだけは最低限やり切りましょう。
　植物を育て、土に返すという繰り返しによって、その土地が育ちますので、その野良仕事のルーティンを楽しみながら、暮らしの中に少しずつ定着させていくことを最初の2〜3年は目標にするとよいと思います。

　いくつか試してみた中で、よく育ったものを「メイン植物」としてどんどん植えていきましょう。そしてその残渣を土に返しながら土を育てていくと同時に、できれば種取りもしていき、よりその土地に合ったものに育てていきます。

　家庭菜園だと多くの種類を植えたくなるところですが、初心者がいろいろ手を出すと、結局どれも手に負えなくなってしまいがちです。それよりは種類を絞って、少しずつ知識や技術を身につけて、得意なものを増やしていくのをオススメします。

　メインとなる植物を中心に、少しずつ土づくりをしながら、合間にいろんな野菜も試していきましょう。土が育ち、野良仕事が暮らしに定着してくると、より多くの野菜を育てることがどんどん楽になっていきます。ある程度はその土地の土質、気候風土などによって、得意不得意な野菜というものはどうしても出てきますが、最初に比べると格段に育てやすくなっているはずです。

　まず定番なのが緑肥作物です。緑肥作物とは収穫のために植える作物ではなく、主に土を肥やすために植える植物のことを指します。

　特にイネ科とマメ科の緑肥作物がオススメです。
　イネ科の緑肥は深く根を張ることで土を耕すほか、土壌中の過剰な栄養分を吸収してバランスを整え、土壌に返すことで、土づくりに必要な炭素源の供給に役立ちます。
　マメ科は空気中の窒素分を固定する根粒菌の働きによって、窒素分を増やして土を肥やす働きをしてくれます。

　土が痩せているのに、無理に地力が必要な野菜を育てようと思うと、余計に手間がかかり大変です。無理をせず痩せ地でも育ちやすい野菜から始めましょう。特に豆類や芋類が作りやすいのでオススメです。