出典：吉野本舗
お菓子や料理に材料として使う葛粉ですが、葛粉の原料は、葛という大豆の仲間・マメ科のつる草です。
葛は花から根まで余すことなく利用することができる万能植物なのです。
しかも、イソフラボンというポリフェノールが含まれていて、美容や健康にも期待ができると最近注目されています。
川沿いや空き地、舗装されていない堤防沿いなど、どこにでも生えています。
元々は雑木林などで高い木々に巻き付いて樹幹を作っていましたが、最近では電信柱や道路標識に巻き付いている姿をよく見かけます。
葛は生命力が強くあっという間に生え広がり、また生える速さは1日に４０ｃｍという驚異のスピードです。
夏は盛んに光合成をするため、冬にたくさんの澱粉が根に蓄えられ、根は太く大きく成長します。
元々葛の葉は家畜の飼料として使われており、マメ科で栄養価が高いため「ウマのおこわ」や「ウマのぼたもち」という別名で呼ばれています。
他にもお茶にしたり、乾燥させた葉を塩に混ぜてハーブソルトにすることもできます。
葛のつるからは繊維を取り出して布を織ることができます。
初夏、まっすぐに伸びた葛のつるを刈り取り、リースを作るように丸めたら、大鍋で湯がきます。
それを土の中、もしくはススキの中で2~3日発酵させます。
すると、表面が柔らかくなるので、川の中で洗ってあげると、綺麗な繊維だけを取り出すことができます。
葛には抗菌作用があることから、戦いで負傷することの多かった戦国時代には鎧下として使われました。
同じように抗菌作用があることから、藍染や柿渋染めで染められる着物も多かったそうです。
水にぬれてもすぐに乾き、重くならないことから、江戸時代には火事羽織としても利用されました。
葛布が時代時代で重宝されてきたことは、歴史からもよくわかります。
明治になって着物の需要がなくなりますが、光沢のある美しい壁紙として海外にわたり、「掛川グラスクロス」と呼ばれました。
今は壁紙需要も縮小し、職人が作る伝統工芸として、高級な土産物として販売されています。
これが葛の花です。
葛は秋の七草の一つとされています。
※秋の七草：オミナエシ、ススキ、キキョウ、ナデシコ、フジバカマ、クズ、ハギ
(頭文字をとって「お好きな服は」と覚えると覚えやすい！)
秋といってもまだ暑い、９月頃に紫色の花が咲きます。
香りは甘酸っぱくいい匂いがします。
よく電柱などの高いところにまで登っている葛に花が咲いています。
最近では葛の花イソフラボンが健康食品「お腹周りの脂肪を減らす」としても注目されてもいます。
古来日本では葛が薬草として用いられ、奈良にある薬草園には葛が植えられていました。
昔は薬と食べ物との区別が曖昧で、体に良いものはすべて食べ物で、食べ物をうまく利用して薬の代わりにしていました。
また葛粉は江戸時代に「はしか」が流行した際に「食てよいもの」として瓦版で紹介され滋養食とされました。
医者に診てもらったり薬を買うことがままならなかった時の貴重な「医者替わり」だったと思われます。