黄色いスイカの概念を覆す「金色羅皇」

　金色羅皇は大玉すいかで、8〜10kg、さらに大きく15kg近くまで成長するものもあります。 すいかは滴る果汁も去ることながら、シャリ感が重要と言われています。スイカ好きを驚かす引き締まった果肉は皮の際まで甘くてシャリシャリです。

新潟県 小千谷市で金色羅皇を栽培

　小千谷市は冬は約2メートルも雪が降る、日本屈指の豪雪地帯です。雪解けの4月下旬から5月上旬にスイカの苗を植え始めます。越後平野の南端に位置し、米どころ魚沼市にほど近く、信濃川が運ぶ豊富な栄養で肥沃な土地です。
　さらに周囲を山々に囲まれ、昼夜の温度差が夏でも10度以上あります。この寒暖差が金色羅皇の糖度をぐんと上げ、おいしいスイカに仕上がるのです。

栽培の難しい 金色羅皇

　金色羅皇は、栄養生長（樹木や葉の成長）と生殖生長（実の結実）のバランスをコントロールするのが非常に難しい品種です。この品種には海外のスイカの要素が含まれており、栄養生長が強く、実をつけることが難しくなっています。

　実をつけるためには、草勢（栄養生長）を抑えて生殖成長を促す必要があります。しかし、実が成長すると、その負荷に耐えるために再び草勢を保つ必要があります。

　目﨑さんの畑では、6月下旬に訪れた時点で、蔓が適切に伸び、葉が光合成を行えるように工夫されていました。難しい品種を美味しい果実に仕上げるために、多くの努力を行っています。

　品種のすばらしさに加え、生産者のこだわりで育った金色羅皇は皮際までもおいしいです。外側の緑色の固い部分を落とし、白い部分だけをぬか漬けにするのがおすすめです。