長芋は古くから日本の伝統的な食材として親しまれており、今でもさまざまな料理に使われる人気のある野菜です。長芋は深く根を張るため、土壌をしっかりと耕し、排水性の良い環境を整える必要があり、簡単に作ることのできる野菜ではありません。また、風通しの確保や適切な追肥、収穫時期の見極めなど、押さえておくべきポイントもいくつかあり、栽培を諦めたという方も多いのではないでしょうか。
長芋は、ヤマノイモ科のつる性の多年草で、山芋と呼ばれることもありますが、ヤマノイモ（自然薯）とは別の種類です。中世以降に中国から持ち込まれたという説と、日本固有の品種であるという2説があり、詳細はわかっていません。
長芋は主に青森県や北海道などの寒冷地で栽培されており、関東以北が主要な産地となっています。長芋の植え付けに適した時期は、平均気温が13～14℃になる春ごろが理想的です。高温多湿を好み、栽培適温は17℃～25℃くらいになります。
栽培には深く耕され、排水性の良い土壌が適しており、粘土質の土では肉質がしっかり締まり、砂質の土では細長い形状の長芋が育つ傾向があります。
長芋は地下に長く伸ばして育てるという性質上、土作りや畝作りがとても大切になります。プロの農家はトレンチャーという溝を掘る農機具を使って、深く長い溝を一気に掘って畝作りを行いますが、家庭菜園では手作業で行います。なかなか重労働ですが、おいしい長芋を作るためにも頑張りましょう。
長芋を栽培する際、土作りはとても大切です。長芋は連作を嫌うため、同じ場所での栽培は4～5年の間隔を空けるのが理想です。
植え付けの2～4週間前には、1平方メートルあたり堆肥（たいひ）1kg、苦土石灰100～150g、熔リン30～50gをしっかりと土に混ぜ込みます。長芋は地下に深く伸びるため、土を50～70cmの深さで丁寧に耕し、小石などを取り除くことが重要です。耕した後は、溝を埋め戻し、場所がわかるように目印をつけておきましょう。土が固くて掘りづらいという場合は、耕運機で表層を柔らかく耕してからクワやスコップを入れるとよいでしょう。
長芋の栽培では、畝作りが重要なポイントです。まず、元肥をしっかりと施した後、幅70cm、高さ10cm以上の畝を作ります。幅広で高い畝を作らないといけないので、体力に自信のない方は数日に分けて作業を行っても良いでしょう。また高畝を作る際は、畝と畝の間が掘り下げられるような形になります。この溝に畝の外側へ向けて角度をつけてやると、雨が降った際に水が流れやすくなり排水性が高まるので、余裕があればやってみましょう。
また長芋は酸性土壌を嫌うため、pHを6.0〜6.5に調整することが大切です。なお、プランターでの栽培も可能で、深さ30cm以上のプランターに培養土を入れるだけで簡単に始められます。
長芋の植え付けには、いくつかのポイントがあります。
まず、10cmほどの溝を掘り、株間を20〜30cm程度確保して種芋を配置します。芋に複数の芽が出ている場合は、小さい芽を取り除くことで、より良い生育が期待できます。芋の向きをそろえたら、5cmほどの土をしっかりかぶせます。プランターで栽培する場合は、容器の縁から5cm程度空けて植えることが重要です。
長芋の栽培において、マルチングは地温管理や水分調整に欠かせません。透明や白黒のマルチを使用することで、地温の上昇や雨水の過剰な浸透を防ぎ、雑草の抑制にも効果があります。また、敷きワラを使う方法もおすすめです。土寄せという作業を行う際、マルチをはがすことになりますが、敷きワラであれば簡単にマルチングし直せるので作業が楽になります。なお、植え付けから約1カ月で芽が出るため、マルチにはあらかじめ切り込みを入れておくと良いでしょう。
高畝をマルチングする際、畝間の土を掘りすぎてしまって、マルチに土をかぶせにくくなることがよくあります。マルチにかぶせる土をしっかり残しておくか、マルチ留めのピンを使うとよいでしょう。
長芋の収穫は、10月中旬ごろから始まる地上部の枯れ具合を目安に行います。ツルが完全に枯れてから10日ほど経過したら、まず茎を取り除き、支柱を引き抜いて準備を整えます。その後、株元から20cmほど離れた場所を掘り、慎重に収穫を進めます。芋を傷つけないように、クワやスコップだけではなく、手を使って優しく掘りましょう。
クレバーパイプ栽培は、専用のパイプを使用して長芋を育てる方法です。この方法では、パイプを土に埋めることで、地中深くまで耕さずに栽培が可能です。パイプには水分量を調整する穴や、成長に合わせて広がる背割りなど、長芋の生育をサポートする工夫が施されています。また、長芋は肥料分が直接触れると品質が落ちるため、パイプ内には肥料分のない土を入れて栽培します。
出典：マイナビ農業
