「よもぎ」のお話。

　この世界にヨモギは何種類くらいあると思いますか？

　実はヨモギの仲間は世界に約500種、日本では約40～45種近くあるといわれています。

　そのなかでも、草餅づくりやよもぎ蒸しなどに使われる、日本人の暮らしにもっとも身近なヨモギは『カズザキヨモギ』と呼ばれる種で、道ばたや河川敷、野山などでよく見かけるヨモギです。

　薬用としてヨモギを使う場合は、この「カズザキヨモギ」と、北海道や東北に生育する「オオヨモギ」、沖縄に生育する「ニシヨモギ」の葉と枝先を使うのが一般的です。

　ヨモギを採取するベストシーズンは、5月から夏の間です。

　よく間違われやすいのが、春先に見られる、シルバーグリーンの若いヨモギの葉。

　これは草餅のつなぎや香りづけなどに使われますが、薬用としてヨモギを使う場合は5～7月あたりに摘むのがよいとされています。

　採取する時季によって香りや印象が異なるのは成分によるもので、ヨモギは成長するにしたがって青くささがなくなり、ヨモギ特有のさわやかな香りが次第に強くなります。

　ヨモギ餅をつくるにも5～7月ごろの葉を使うのがおすすめです。

　数秒湯がいたヨモギの葉を冷水に漬け、水気を軽く切り、ペースト状にして、白玉粉に加え混ぜます。

　あんこと一緒にいただくのが定番ですが、黒蜜と合わせたり、味噌汁に入れてもおいしいです。

　草餅をつくるときは、すり鉢でヨモギをペースト状にするのがおすすめ。細胞がすりつぶされ、ヨモギの香りがよく立ちます。

　採取したヨモギは、日干しをして乾燥させることで生薬「ガイヨウ」になります。

　ヨモギには、収斂（しゅうれん）、止血、抗炎症、鎮痛、抗菌、血行促進などの作用があり、月経過多、生理痛、生理不順、神経痛、冷え性、風邪などにも効果があるといわれています。

　煎じてお茶にしたり、オイルやアルコールに成分を移せば、食用のほか、マッサージオイルや入浴剤などスキンケアにも使うことができます。