トリカブト（鳥兜）

　美しい花には毒がある――。この言葉は、トリカブト（鳥兜）のためにあるのかもしれません。さわやかな秋の山林で、鮮やかな青紫色の花を多く咲かせるトリカブト。その美しさとは裏腹に、根や茎葉、花など全草に猛毒を含む「毒草中の毒草」です。

　トリカブトは、セリ科のドクゼリ（毒芹）、ドクウツギ科のドクウツギ（毒空木）と並んで日本三大有毒植物の一つですが、実は普通に見かけるありふれた山野草です。

　キンポウゲ科トリカブト属の多年生植物の総称で、北半球の温帯に約400種、日本には約30種が分布。北海道から九州までの、低山または亜高山帯の沢筋などの湿り気の多い場所で自生しています。代表種としては、ヤマトリカブト（山鳥兜）が知られています。　

　草丈は、種類によって違いはありますが、通常は100〜200cmの範囲です。葉は掌状に３～５裂し、枝に互生してつきます。この葉の形状が、山菜となるキンポウゲ科のニリンソウ（二輪草）によく似ているため、誤って採取する事故が不幸にも起こりがちです。
トリカブトの花期は8～10月。茎の先端や上部の葉の付け根から花序を出し、径3～5㎝ほどの花を多数咲かせます。花色は主に青紫ですが、白やピンクもあります。

　和名は、独特な花姿が舞楽や能の冠物「鳥兜」に似ていることが由来。このヘルメットまたは帽子のようなユニークなフォルムは、ハチに花粉を運んでもらうための戦略です。
　兜の形をつくる5枚の花弁のようなものは、実際にはガク片が変化したもの。本来の花弁は一番上のガク片の中に隠れ、蜜を貯えています。下の２枚のガク片はハチが着陸する場所で、その上の２枚は左右に壁をつくり、花の奥へとハチを誘うのです。

　自然界において、フグに次ぐ猛毒を持つことで知られるトリカブト。世界で最も強い有毒植物の一つともいわれ、洋の東西を問わず、古代より魔術や儀式、狩猟などに用いられてきました。属名のAconitum（アコニタム）は、ギリシャ語で「毒を塗った槍」の意の「acone」が語源とも。アイヌ民族にもトリカブトを使う習慣があり、狩りに使う矢には、トリカブトを煮詰めてつくった毒を塗り込んだといわれます。

　トリカブトの毒性の主成分は「アコニチン」と呼ばれるアルカロイドです。人間の最小致死量はわずか２～４㎎。摂取すると急速にしびれや呼吸不全、けいれんなどの症状が現れ、やがて心停止に至ります。そして2025年現在、解毒剤は存在しません。

　そんな恐ろしいトリカブトですが、一方で薬草としても重宝され、生薬名は「烏頭（うず）」または「附子（ぶし）」。鎮痛・強壮・昂奮・新陳代謝亢進の効果があり、漢方薬の一部にはトリカブトの毒がごく少量、配合されています。

　ちなみに「附子」を使用すると、顔面がこわばるなどの作用が出るそうです。そのため後世、不愛想な女性を「附子（ぶす）」と呼ぶようになったのだとか。