秋映（あきばえ）　リンゴ　　　　

　「秋映（あきばえ）」は長野県生まれのりんごで、皮が濃い紅色をしているのが特徴です。長野県の小田切氏が1981年（昭和56年）に「千秋」と「つがる」を交配して育成し、1993年（平成5年）に品種登録しています。

　秋映は一般的なりんごに比べると、果皮の色がとても濃い品種です。黒みがかった赤いものは、熟していて甘くなっています。なお、色はシーズン序盤よりも、盛りのほうが黒っぽいものが多いようです。

　果皮に張りがあるか、持ったときに重量感があるかどうかもチェックしましょう。軸の周りに薄茶色のサビが見られるものもありますが、味に影響はありません。

　水分が蒸発しないように新聞紙などで包んでポリ袋に入れ、温度の低い冷暗所か冷蔵庫の野菜室で保存しましょう。乾燥したり気温の高い場所に置いておくと、鮮度低下が早まります。

　秋映は日持ちがよいほうですが、時間が経つと酸味が抜けたり、やわらかくなって食感が悪くなることがあるので、なるべく早く食べることをおすすめします。

　皮をむいて食べることが多いかもしれませんが、皮の部分には食物繊維やポリフェノールが含まれているので、なるべく皮ごと食べるとよいでしょう。

　食味が落ちてしまった場合は、ジャムやコンポート、スムージーなどに加工するのがおすすめ。ジャムは保存期間が長く、トーストやヨーグルトなどで楽しめます。コンポートはそのままデザートとして食べるほか、アップルパイやタルトなどに使ってもよいでしょう。生食とは違う風味が楽しめます。

　秋映（あきばえ）の作付面積のトップは長野県です。作付面積は約412ヘクタールで、9割以上が長野県で栽培されています。2位は約16.3ヘクタールの山形県。3位は約9.1ヘクタールの群馬県です。

　果物売り場でひときわ濃い紅色をしたリンゴを見かけたら、きっとそれは秋映でしょう。このリンゴは「これでもか！」というほど果皮が濃く染まるのが特徴で、ほかのリンゴよりも存在感があります。今回食べた秋映は、甘酸適和で果汁も多く、とてもおいしかったです。