アズキナ/いちじく・ガマズミ

　夕張メロンは品種名を「夕張キング」といい、夕張メロンを名乗れるのは夕張市内で栽培され、厳しい品質検査をクリアしたメロンだけです。夕張キングはその実の中の種を育てても、味や香りが再現できない一代限りの品種です。種は農協で厳重に管理され、夕張市内130戸あまりの生産農家のみが栽培を許されています。

　農家が最適なタイミングを見計らって収穫された夕張メロンは、農協の選果場に集められ、そこで厳しい品質検査が行われます。検査では生産者から選ばれた50名ほどが触ったり、叩いたりして厳格に品質を見極めています。わずかでも規格外のメロンは除外し、一部は果肉の状況や糖度を確認し、果汁を糖度計でチェック。厳しい検査を経て夕張メロンとして認められたものには、その保証票となるシールが貼られます。

　山間にある夕張は1日の寒暖差が大きく、その寒暖差が夕張メロンを甘く育てると言われます。同時に農家がメロンにかける愛情の強さが夕張メロンの美味しさとブランド力も育ててきました。

　夕張キングは病気に弱いなどメロンの中でも栽培が難しい品種です。

　栽培はハウスで行われますが、ビニールの重ね具合、日光の入り具合も細かに調整。1つの株で育てるメロンは最大4個という基準も定められています。その数個に養分が集中し美味しく育つよう、他の実は小さいうちに摘み取ってしまいます。残した実が膨らんできたら、高級メロンの特徴である緻密な網目模様が美しくなるように、温度や湿度、水の量なども計算して世話するという徹底ぶりです。

　夕張メロンは、食べごろが短いため、ご自宅に到着したらすぐに箱をあけて熟度を確認するのがおすすめです。食べごろの夕張メロンは外側の色が緑黄色か黄色になり、独特の甘い香りが強くなります。商品には食べ方ガイドが同梱されるので、そちらも参考にして、とびきりの美味しさを味わってください。

　今回の商品は、「優品」とされる1玉約1.5Kgの夕張メロンとジューシーな「夕張メロンゼリー エスト」4つがセットになっています。

　優品の夕張メロンは、糖度11度以上でギフトだけでなく自宅用にも人気です。「夕張メロンゼリー エスト」は夕張メロンの果汁をたっぷり使ったみずみずしいゼリーです。味と香りは夕張メロンそのもの。つるんとした舌触りで食べやすいのはもちろん、小さなお子様からお年寄りまで夕張メロンの香りや美味しさが伝わります。

　北海道の短い夏を象徴するような夕張メロン。今年2024年は、春先から日照に恵まれ、寒暖差も大きくて甘く育っています。