盛岡の居酒屋　在来種ニホンミツバチを飼育

　市場にほとんど出回らない蜂蜜を購入できる居酒屋がある。国道４号に面する盛岡市上堂の炭火やきとり備長屋（熊谷淳志店主）。健康を思う熊谷さん（５７）の趣味が高じ、ニホンミツバチの蜂蜜を敷地内で生産、販売する。自然界の生み出す芳醇（ほうじゅん）な甘みがじわりと人々を引きつけている。

　店舗裏の草むらに重箱のような木箱が並ぶ。よく見ると、小さなハチが群れを成し、出たり入ったり。「刺しはしないですよ」と、養蜂歴約１０年の熊谷さんが近寄る。

　流通する蜂蜜の９割超は輸入品で、国産は大部分がセイヨウミツバチのものだが、熊谷さんは在来種のニホンミツバチを飼育する。体長はセイヨウより小さく、蜜の採取量は５分の１ほど。機械を使わず、巣から時間をかけて蜜を垂らして採取する。