出典：山と茶
浜松市天竜区の最北に位置し、最奥地ともいえる集落が「水窪（みさくぼ）」エリアだ。その町に、三代にもわたり、地元で愛される老舗の和菓子屋がある。人気は栃の実を練りこんだ「栃餅」。三代目小松裕勤さんは、昔から変わらず地元の食材を使ったお菓子づくりを引き継ぎながらも、現代風にアレンジした洋風菓子も数多く手がけ、遠くから人を呼び込もうと新しいお店のあり方を模索している。
水窪の名物「栃餅」
水窪までたどり着くには少々根気がいる。浜松市天竜区二俣から車で40分。天竜川沿いのくねくねと折れ曲がった山道を走ることになる。バスは１日１便のみ。人口は2000人ほどで、山深い山間地域に暮らしている。高齢化率ももうすぐ60％を超えるというが、幼稚園から中学校まであり、約100人ほどが通っているそうだ。しかしながら、人口はどんどん減少しており、少子高齢化の問題に直面している。
長野県と愛知県をつなぐJR飯田線が水窪にも通っており、１〜２時間に一本、電車が走る。そんな水窪にも商店街があるが、営業している店舗は数えるほどしかない。そんなシャッター街に突然、木のぬくもりを感じる新しい店が見えてくる。それが「小松屋製菓」だった。
創業は1926年。初代店主の祖父の時代に開業した。当時は砂糖が貴重だったため、闇市から砂糖を買ってきて営業をはじめ、のちに駄菓子屋をはじめたという。林業で栄えていた頃は、他にも店舗を持ち、昼は喫茶店、夜は立ち飲みの店も営業していたそうだ。
二代目となる父の時代には、おまんじゅうやケーキを作りはじめた。今では名物となった「栃餅」をお土産にと父が開発し、40年ほど前から売りはじめた。
栗に似た栃の実は、栃の木から採れる。この辺りの山に数多く自生しており、栃の実を食べるという食文化は、この土地に昔から根づいていたという。昔から正月には一般家庭でも栃餅が作られていたそうだ。静岡県内でも、おそらく水窪だけでしか食べられていない栃餅だが、長野県の食文化が伝わっているからではないか、と小松さんは言う。
旧水窪町の“町の木”は栃の木、“町の花”が百合の花だった。その昔、父は、百合根を使った百合羊羹を作っていたこともある。ほかにも地元の産品である椎茸を使った羊羹もあったそうで、「極力地元のものを使いたいという思いから、ほかにはない商品が生まれたんじゃないか。椎茸をよく羊羹に入れようと思ったな、と思いますが（笑）、いまだに百合羊羹はありますか？と聞かれることがあるので、いつか復活したい」と裕勤さんは話してくれた。
いまも昔ながらのやり方で、栃の実を加工する。栃の実を拾い、硬い硬い皮を剥いて、何度もアクを取り、食べられるようにするまでにはとても時間がかかる。そんな手作業の中で裕勤さんは、アク抜きの際に大量に泡が出ることを発見。その天然の界面活性剤ともいわれる「サポニン」を使って石鹸ができないかと考えている。
「捨てるのが嫌なんですよね。こんだけ苦労して剥いたんだから、皮も生かしてやりたいなと。作業しているとびっくりするほど泡が出て、肌がつるつるになるから、きっと石鹸にできるんじゃないかなって」
そうやってユニークで新しいアイデアが生まれるのも、父とどこか通じているように思えた。ここでしかできないことは何なのか？ 何ができるのか？を考え抜いた結果、その土地ならではのものが生まれるのだ。
それまでは「地域に愛されるお店」ということだけで商売が成り立っていた。けれど、いまはインターネットを通じて、地域を飛び越えて日本中、いや
世界中にもアピールができる時代。この場所をどうやって知ってもらい、人びとをどうやって呼び込むのか。裕勤さんは、もっと広い視野で勝負を挑もうとしている。