枝は高さ20～30センチ、茎は蔓（つる）状に地上を這い長さ約１メートル伸び、根を張る。
枝や葉には、軟毛が密生して、枝には下向きの鋭い刺がある。
葉は互生、長さ8～14センチ、奇数羽状複葉、小葉は1対（計3枚）、1年目の茎の葉は大型になり小葉が2対（計5枚）のものもある。
小葉は長さ3～5センチ、菱形状倒卵形、葉縁には欠刻状の重鋸歯があり裏面に白い綿毛が密生する。
花は5～6月頃に枝先や葉腋に短い花枝を出して数個の淡紅紫色～紅紫色の花を上向きにつける。
花柄、がく、花軸には軟毛が密生し、がく片5個、花弁5個、雄しべ、雌しべとも多数ある。
果実は、球形のイチゴ状の集合果で、直径約1,5センチ、鮮赤色に熟して美しく、食べると甘く酸っぱい。
イチゴ状の果実は、6～7月に鮮赤色に熟した頃に摘み取る。
根は、地上部の枯れる頃の冬から翌年春に堀上、水洗いして日干しにして乾燥させる。
茎葉の地上部は、6～7月頃の花の付くころに刈り採り、日干しにして乾燥させる。
有効成分：根にはタンニン4～5％、フラボノイド配糖体などを含む。
打撲傷やリウマチの痛みには、日干し乾燥した根20～30グラムまたは日干しした地上部20～40グラム、水0.4～0.6リットル、約半量まで煎じて1日3回服用すると痛みが緩和するという。
苗代苺酒は、甘味と酸味が調和した薬用酒になる。
鮮赤色に熟した果実を、200～300グラム採取して、約3倍量の25～35度のホワイトリカーを入れて、冷暗所の3ヶ月保存して材料を引き上げる。
美しい澄んだ紅色の万人向きの美味しい薬用酒になる。
また、熟した果実は、生食でも甘く酸っぱく美味いが種がざらつく場合には、ジュースやジャムに。
名の由来は、陰暦の5月頃の田植えの苗代の時期に鮮赤色に熟し食べられることから、ナワシロイチゴの名になった。
中国では、ナワシロイチゴの根や地上部を乾燥したものを、生薬名で茅苺（ぼうばい）と呼び薬用にする。