出典：丸果石川中央青果
原産地はアラビア南部の肥沃地帯に原生したもので、太古より地方へ伝わり、シリア・小アジアに渡来したものであるという。さらに西進して地中海の諸島や沿岸諸国に伝わり、８世紀～13世紀ころに中国に、16世紀末にはアメリカに導入された。
日本には原産地から東進し、中国を経て渡来したという説と、寛永年間（1624年～1643年）に西南洋の種を経て長崎に植え、全国各地に広がったとする説がある。江戸時代には、紫果品と白果品の２品種が栽培され、芸州（広島県）は、その名産地であったという。その後、明治の初期に４品種、明治の終わりから大正にかけて多数の品種が欧米より導入された。栽培が広く普及したのは大正時代からである。
近年、嗜好の多様化により需要が増大し、水田利用再編対策での転換作物としても注目され、各地で増植された。
イチジクは世界史上最も古いフルーツです。アダムとイブがイチジクの葉で肌を隠した、あの有名な一節が聖書「創世記」の三章七節に登場します。
実際、エジプトでは紀元前2000年にはすでに栽培されていたといわれています。
イチジクは漢字で「無花果」と書きます。中国の古書「西陽雑俎（せいようざっそ）」に「花無くして実あり」と記され、「無花果」という字が用いられるようになりました。
また、１ヶ月で熟すから（又は１日１果ずつ熟するから）一熟（イチジュク、イチジク）となったとする説もあるようです。
「無花果」と書くイチジク。では本当に花はないのでしょうか？
イチジクにも花はあります。実は、普段私たちが食べている部分（果実）こそが、肥大した花房（花）なのです。
初夏、葉の付け根にビワの実のよう花托（かたく＝花のつけね）がつき、この中に無数の花をつけます。イチジクを半分に切ったとき、中にあるツブツブの部分がいちじくの花です。花が無くても実るように見えるため、「無花果」の字が当てられるようになりました。
俗に「イチジクを庭に植えると子供ができない」といわれます。
これはイチジクを「無花果」と書くことから「種ができない」＝「子孫ができない」という発想から来たもの。
もちろん、まったく根拠のない迷信にすぎません。
- 桝井（ますい）ドーフィン
- 蓬莱柿（ほうらいし）
- とよみつひめ
- ビオレ・ソリエス
- カドタ
ふっくらと大きく、果皮にハリと弾力があり、皮に傷のないものを選びましょう。
全体に色づいて、おしりが開いているものが食べ頃です。
いちじくは、大変傷みやすく日持ちがしない果実ですので、できるだけ早めに食べましょう。特に、目と呼ばれる先端部の割れている部分より腐敗が急速に進みます。
保存する場合は、乾燥を防ぐためビニール袋に入れて冷蔵庫の野菜室に入れておきましょう。食べきれない場合は、シロップで煮てコンポートにしたり、ジャムにするという手もあります。
上品な甘みとやわらかな酸味が特徴のイチジク。たっぷりの果糖とクエン酸が、あの味のもとになっています。食物繊維のペクチンが豊富なので、整腸作用や美容効果が期待できるため、女性にうれしいフルーツです。
また、「フィシン」というたんぱく質分解酵素を含んでいるので、お肉料理などの後に食べると消化を促進し、胃の負担を軽くしてくれます。まさに食後のデザートにはもってこいです。
赤い果実の色は抗酸化物質のポリフェノールの一種、アントシアニンで、ガン抑制効果も期待できます。ちなみに乾燥したものは、生薬としても使われています。
皮をむくときのコツは、まずよく洗い、バナナのように軸の方から手でむくと簡単にむくことができます。食べる1～2時間前に冷やすと、より一層おいしくお召し上がりいただけます。生でそのまま食べるのが一般的ですが、アレンジ次第で幅広い賞味を楽しめます。
- イチジクジャム
イチジクの皮をむいてつぶし、白ワイン（好みで赤ワインでも可）、ハチミツ、水を加えて弱火で煮る。ドロッとしてきたら火を止め、しばらくさます。最後に冷蔵庫で冷やしてできあがり。 - イチジクのコンポート
いちじく…2個、砂糖…大さじ4、ワイン（赤白どちらでも）…カップ2、ミントの葉…適宜
煮たてたワインと砂糖の中に、皮をむいて切ったいちじくを入れ、7分程煮る。火を止めて味をしみ込ませ、冷めたらお皿に盛って、ミントの葉を飾る。アイスクリームをのせても美味。 - イチジクの生ハム巻
イチジクを適当な大きさに切り、生ハムで巻く。レモンの絞り汁をかけてできあがり。
イチジクと肉の相性の良さを利用した手軽な一品。