アズキナ/いちじく・ガマズミ

　三戸町の農産物直売所で、袋に詰められて姫りんご子ふじの名で売られていた小さいりんごがありました。はじめ、アルプス乙女かと思いましたが、近くの別の棚に、アルプス乙女がありましたので、別物かもしれないと思い、購入して持ち帰りました。袋を開けて見ましたら、今まで見たことも無いリンゴでした。上の写真で、ふじやアルプス乙女と比較して下さい。
　試食したところ、果肉は少し硬く、歯ざわりもよく、ふじ並みにうまい、千秋のような酸味の心地よいりんごです。しかし、ふじの味ではありません。苦味もなく、皮もあまり硬くなく、とても食べやすいと思いました。
　三戸郡南部町のりんごに詳しい知人に電話で伺いましたら、りんごの販売名はミニふじで、これを育種された方は他界され、今はご両親が生産なさっているとのことでした。後日、そのお宅に案内していただき、いろいろとお話を伺うことができました。
　栽培者は三戸町の水野益栄(ますえい)氏としげ夫人で、ご子息の長男・水野益治(ますじ)氏により、新しく作られた品種であることがわかりましが、残念ながら、益治氏は、2005(平成17)年3月に、51歳の若さで病死なさったとのことでした。
　病気が見つかり、入院後、あまり間をおかずに亡くなられたので、交配の記録などは残っていないとのことです。したがって、交配親は不明です。
　水野益治氏は、名久井農業高校を卒業後、黒石市の県りんご試験場(現・産業技術センターりんご研究所)で、1年間、研修を受けてから農業につき、リンゴやサクランボの栽培に勢力を傾けた卓越した篤農家です。若者同士で研究グループをつくり、いろいろと活動をしていました。特徴あるリンゴの育種にも熱心で、特に小形で美味い実をつけるリンゴの育種に力を注ぎ、自宅の圃場には、今でも、品種名がついていないリンゴが30～40種類ほど栽培され続けているそうです。
　水野家では、これらの小形りんごの中の一つで、上の写真にあるような品種を「ミニふじ」の商品名で、2001(平成13)年から、高級果物店として知られる新宿高野(東京)に、農協を通して納めているそうで、今年も相当量を出荷したとのことです。
　三戸の農産物直売所に姫りんご子ふじとして出荷していたのは、上述の研究グループのメンバーの一人だったということで、枝でも分けてもらったのではというお話です。

　果実は長円錐形、70～80g のクラブりんごで、王冠がはっきりしています。糖度17～18％程度で、酸味の適度な、肉質の硬めな、保存のきく、うまいりんごです。
　10月末頃には美しい赤色になり、収穫できますが、11月に入ると落下が見られるようになります。果実が葉にかくれると、その部分が着色しないので、果実の周りの葉を適当に摘み取る必要があります。また遅く収穫すると蜜が入りますが、遅すぎると果実表面が黒くなり、美観が損なわれます。

産経新聞(2009年10月14日
【ミニふじ:水野益治氏】　インターネットで検索すると、ミニふじは、ふじと千秋の交配種だと書かれている場合があります。酸味は千秋に似てはいますが、前述のように、育成者である益治氏が死んでしまい、交配記録もないので、いまのところ、「交配親は不明」としておいた方がよいと思います。

　栽培者の水野益栄氏は、私と同じ昭和初期の生まれです。50歳を過ぎてから短歌を始め、新聞にも投稿しておられ、掲載された作品を読ませていただきました。
　息子さんの育種途中のリンゴの樹が、まだ圃場にそのままあるそうです。良くないものを伐採しようかとも思うそうですが、まだ切る決心がつかないとのことです。

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　水野益栄氏のご好意で、ご子息が育成したたくさんの中から、6種類のりんご果実を、分けてもらいました。品種名がありませんので、水野益治氏の育成りんごA～F　として紹介します。いずれのりんごも、美味しく食べられますし、個性があります。もし、これらのりんごがそろって店頭に並んだら楽しくなります。
　Aはすでに述べたミニふじです。

　重さ100g 前後のクラブりんご。糖度は１３％程度ですが、肉質はジョナゴールドに似ています。渋みは無く、さわやかな味の、真っ赤なりんごです。　食用にも、飾り物にもなります。
　作りやすく、10月10日頃収穫しますが、果実が落ちやすいそうです。花粉樹にも向いいるとのことでした。